Por segundo año consecutivo, Arabia Saudita será sede del Rally Dakar, que a través de 12 etapas recorrerá 7 646 kilómetros, de los cuales 4 767 serán de tramos cronometrados. Según la propia organización, el nuevo trazado limita “el número de pistas rápidas en las que las diferencias que se hacen están más ligadas a la potencia de los vehículos que a otras circunstancias”.
La competencia inicia el domingo 3 de enero y culminará el viernes 15 en Jeddah.
 
En Dakar 2021 habrá 124 autos, 129 entre motos y quads, 42 camiones, 26 Dakar Classic y 49 pilotos que compiten sin asistencia. Del total, sólo 13 son mujeres, encabezadas por la motociclista española Laia Sanz.
Francia y España son los países con más representantes.
 
A nivel de pilotos y marcas, en autos, Carlos Sainz defenderá su victoria de 2020 corriendo para Mini, al igual que Stephan Petterhansel.
Tendrán como rivales a las Toyota Hilux de Nasser Al-Attiyah, Yazzed Al Rahji, Gilles De Villiers y Tomas Brinke, entre otros. Sebastien Loeb y Nani Roma tripularán sendos Buggy denominados Hunter BRX alistados por Prodrive. Martin Prokop (Ford), Al Qassimi y Cyril Després, apostarán por Peugeot.
Entre las motos, Honda fue la última ganadora con Ricky Brabec y conformará equipo con Joan Barreda Bort.
KTM buscará retomar el sitial de múltiple ganadora con Toby Price, San Sunderland y Matthias Walken. Husqvarna, la segunda marca de KTM, será representada por el salteño Luciano Benavides, Xavier De Soultrait y Pablo Quintanilla, en tanto que Yamaha apostará por Adrien Van Beveren, el argentino Franco Caimi, Andres Short, Ross Branch y Jamie McCaney.
Entre los camiones, Kamaz tiene todo para ganar con los rusos Karginov, Shibalow y Viazovich, contra el Tatra de Loprais o el MAN de Esteve y Tibau.
Finalmente, entre los quads, Alexandre Giroud como favorito.

El cierre de fronteras dispuesto por Arabia Saudita el pasado sábado, como consecuencia del rebrote del Covid-19, obligó a los organizadores del 43º Dakar a poner en marcha un operativo de “rescate” de pilotos, periodistas, allegados a la organización e integrantes de equipos, a través de vuelos chárteres para que pudieran llegar a tiempo a Jeddah.
Por no poder llegar a tomar esos vuelos, quedarán sin competir el chaqueño Carlos Verza (Quads) y el peruano David Chávez (Moto), en tanto que por dar positivo de Covid no será de la partida el español Daniel Oliveira, navegante de Nani Roma, que fue suplido por el francés Alex Wincocq. Similar situación vivió Jordi Ballbé, tripulante de un camión, y son las primeras bajas de la carrera.

El Dakar 2021 permitirá implementar entre los principales equipos de autos y camiones el roadbook electrónico, una tableta que se incorporará a los vehículos y se pondrá en funcionamiento a 10 minutos de largar. Motos y quads seguirán con un roadbook coloreado y eficiente, que se les suministrará a los pilotos 20 minutos antes de largar cada etapa.

Los pilotos de motos estarán equipados con chalecos con Air-bag, símil MotoGP, que ante una brusca desaceleración se inflan para evitar que los pilotos se golpeen en una caída y disminuir el riesgo de muertes. También buscando reducir la velocidad de las motos, habrá recargos tras el recambio del primer pistón y sólo podrán utilizar seis neumáticos traseros durante toda la prueba. Las sustituciones, se pagarán con recargos de varios minutos.

Recorrido. Los participantes deberán sortear 7 646 kilómetros, según el siguiente trazado:

Domingo 3. Jeddah-Bisha, 622 km y 277 km de velocidad.

Lunes 4. Bisha-Wadi Ad Dawasir, de 685 km y 457 km de velocidad.

Martes 5. Largada y llegada en Wadi Ad Dawasir, 630 km y 403 km de velocidad.

Miércoles 6. Wadi Ad Dawasir-Riyadh, 813 km y 337 km de velocidad.

Jueves 7. Rydah-Buraydah, 625 km y 419 km de velocidad.

Viernes 8. Buraydah-Hail, 655 km y 485 km de velocidad.

Sábado 9. Jornada de descanso.

Domingo 10. Etapa Maratón. Hail-Sakaka, 735 km y 471 km de velocidad.

Lunes 11. Sakaka-Neom, 709 km con 375 km de velocidad.

Martes 12. Neom-Neom, 579 km con 465 km de velocidad.

Miércoles 13. Neom-Alula, 583 km con 342 km de velocidad.

Jueves 14. Alula-Yanbu, 557 km con 511 km de velocidad

Viernes 15. Yanbu-Jeddah, 452 km con 225 km de velocidad.